การส่งผ่านแสงภายในใยแก้วนำแสงนั้นคล้ายคลึงกับน้ำที่ไหลผ่านท่อยาง ลำแสงเข้าสู่ปลายด้านหนึ่งของเส้นใย และแม้ว่าเส้นใยจะโค้งงอ แสงก็ยังคงเคลื่อนที่ไปตามท่อและออกจากปลายอีกด้านหนึ่ง
โดยทั่วไปเชื่อกันว่าแสงเดินทางเป็นเส้นตรง แล้วแสงจะโค้งงอได้อย่างยืดหยุ่นขนาดนี้ได้อย่างไร สิ่งนี้ต้องมีการหารือเรื่องการไตร่ตรองและการหักเหของแสง เมื่อแสงเดินทางในตัวกลางชนิดเดียว แสงจะเดินทางเป็นเส้นตรง อย่างไรก็ตาม ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างตัวกลางทั้งสอง เช่น เมื่อแสงเดินทางจากน้ำสู่พื้นผิว การสะท้อนและการหักเหจะเกิดขึ้น การสะท้อนทำให้แสงเปลี่ยนทิศทางและเดินทางต่อไปในน้ำ ในขณะที่การหักเหทำให้แสงเบนเบนไปในมุมที่กำหนดและลอยขึ้นไปในอากาศ การกระจายตัวของแสงขึ้นอยู่กับมุมระหว่างแหล่งกำเนิดแสงกับผิวน้ำ ยิ่งมุมเล็กลง สัดส่วนของแสงสะท้อนก็จะยิ่งมากขึ้น เมื่อมุมนี้น้อยกว่าค่าที่กำหนด แสงทั้งหมดจะถูกกักอยู่ในน้ำและไม่สามารถเข้าไปในอากาศได้ ส่งผลให้เกิดการสะท้อนภายในทั้งหมด การสะท้อนภายในทั้งหมดเกิดขึ้นเมื่อแสงเดินทางจากตัวกลางที่มีดัชนีการหักเหของแสงสูงกว่าไปยังตัวกลางที่มีดัชนีการหักเหของแสงต่ำกว่า
