คำว่า "ใยแก้วนำแสง" และ "สายเคเบิลแสง" มักสับสน เส้นใยนำแสงส่วนใหญ่ต้องมีชั้นป้องกันหลายชั้นก่อนใช้งาน สายเคเบิลหลังจากหุ้มนี้เรียกว่าสายเคเบิลออปติก โครงสร้างป้องกันด้านนอกของไฟเบอร์ออปติกป้องกันความเสียหายจากสภาพแวดล้อมโดยรอบ เช่น น้ำ ไฟไหม้ และไฟฟ้าช็อต สายเคเบิลออปติกประกอบด้วย: ใยแก้วนำแสง ชั้นบัฟเฟอร์ และเปลือก ใยแก้วนำแสงมีลักษณะคล้ายกับสายโคแอกเชียล แต่ไม่มีชั้นป้องกันแบบถัก ตรงกลางเป็นแกนแก้วที่แสงส่องผ่านได้
ในเส้นใยมัลติโหมด เส้นผ่านศูนย์กลางแกนกลางคือ 15μm~50μm หรือประมาณความหนาของเส้นผมมนุษย์ ในไฟเบอร์โหมดเดี่ยว- เส้นผ่านศูนย์กลางแกนคือ 8μm~10μm แกนกลางล้อมรอบด้วยกระจกที่มีดัชนีการหักเหของแสงต่ำกว่าแกนเพื่อรักษาแสงไว้ภายในแกนกลาง ภายนอกนี้มีแจ็กเก็ตพลาสติกบางๆ ไว้สำหรับหุ้มหุ้ม ใยแก้วนำแสงมักจะมัดรวมกันและป้องกันโดยเปลือกนอก โดยทั่วไปแกนไฟเบอร์จะเป็นทรงกระบอกศูนย์กลางขนาดเล็ก-สองชั้นที่ทำจากแก้วควอทซ์ มันเปราะและแตกหักง่ายจึงต้องมีชั้นป้องกันภายนอก
